Japan bucketlist: konbini, karaoke & kawaii

Eindelijk, je avontuur begint! Je staat bij de gate, koptelefoon op, klaar voor je nachtvlucht naar Japan. Ogen dicht, playlist aan … en als je ze weer opent, kleurt de opkomende zon de horizon rood en vlieg je rechtstreeks de kleuren van de Japanse vlag in. Een perfect begin van je reis naar het land van de kersenbloesems, sushidromen en Shinkansenritten.

Ogen dicht, ogen open – en dan zie je het: het land van de rijzende zon. De eindeloze urban jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen onder je uit. Vreemd, nieuw, opwindend. Ben je er klaar voor? Wissel dan op het vliegveld alvast je Japan Rail Pass-voucher in voor later, en ga nu op eigen houtje met de trein naar je hotel.

Je eerste indruk? Overweldigend. Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Torenhoge wolkenkrabbers staan naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten langs mensen in schreeuwerige outfits. Jingles klinken uit de ingangen van conveniencestores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen.

Tokio is enorm, en er valt heel wat te ontdekken. Je eerste stop: Shibuya Crossing, het grootste kruispunt ter wereld. Hier steek je samen met wel drieduizend andere mensen de straat over. Stilstaan? Geen schijn van kans. Omringd door knipperende neonreclames en torenhoge wolkenkrabbers bevind je je midden in het moderne Japan. Daarna maak je een stop in Harajuku voor opvallende outfits, extravagante popcultuur en kleurexplosies, voordat het iets kalmer wordt: in het groene Yoyogi Park en bij de Meiji-schrijn duik je in het traditionele Japan. Adem in, kom tot rust. Maar niet te lang, want in Shinjuku wacht je het volgende contrastprogramma. Neonlichten, izakaya's, houten bars: hier krijg je yakitori, sake en goede vibes. Kanpai!

Ohayou! Goedemorgen! Vandaag duik je in het hart van de Japanse popcultuur: Akihabara, de beroemde Electric Town van Tokio. Vond je Shinjuku al wild? Wacht dan maar tot je de neonjungle van Akihabara ziet. Lichtreclames in alle kleuren, enorme schermen, knipperende gevels … tussen cosplaycafés, mangawinkels, gamecenters en elektronicashops gaat het hart van elke anime- en gameliefhebber sneller kloppen. Honger gekregen? Duik dan een restaurant in voor tempura, ramen, yakitori, udon of sushi. Zodra je binnenstapt, klinkt er een vriendelijk 'irasshaimase' – welkom. Dat is omotenashi, de Japanse kunst van gastvrijheid. Liever een snelle snack? In een van de duizenden konbini's vind je alles van sushi to go tot zoete snacks en koude drankjes. Itadakimas! Eet smakelijk!