Zweden & Finland: naar het noorderlicht van Lapland

Eerste dag, eerste stad: Stockholm. Je stapt uit het vliegtuig en voor je ligt een van de mooiste hoofdsteden van Europa, verspreid over 14 eilanden, verbonden door talloze bruggen. Inchecken, even bijkomen en dan is de stad helemaal van jou.

Het metrostation Kungsträdgården is al een belevenis op zich – ruw gehouwen rots, felle kleuren en meer kunst dan in menig museum. Van daaruit is Gamla Stan, het historische centrum van Stockholm, maar een kort ritje. De wijk met de smalle steegjes, okergele en rode gevels en het koninklijk paleis aan het water kun je allemaal gewoon te voet verkennen.

Daarna geniet je vanaf Skinnarviksberget, een kleine heuvel bij de rivier, van een prachtig uitzicht over de stad. En met een beetje geluk bewonder je een adembenemende zonsondergang aan de horizon.

Doordat Stockholm zich uitstrekt over veertien eilanden die met elkaar verbonden zijn door talloze bruggen, heeft het de bijnaam 'drijvende stad'. Om dit van bovenaf te bewonderen, kun je een bezoek brengen aan de Avicii Arena, waar je in een van de twee glazen gondels langs de koepel op 85 meter hoogte glijdt (optioneel, maar het uitzicht spreekt voor zich).

Weer met beide voeten op de bodem kun je een wandeling maken door SoFo in Södermalm, een wijk met platenwinkels, kleine ateliers en cafés die je eerder ontdekt dan zoekt. En tussendoor: fika. Maak het jezelf gemakkelijk in een café met een stukje gebak en een warm drankje. In Stockholm is dat geen cliché, maar gewoon cultuur.

Je laatste dag in Stockholm is aangebroken! Is er iets wat je nog niet hebt gezien of misschien opnieuw wilt bezoeken? Als je je wilt onderdompelen in de Zweedse natuur, kun je een bezoek brengen aan het koninklijke dierenpark Kungliga Djurgården, het enige nationale park in het centrum van een Europese hoofdstad waar je een mix van parken, bossen, kanalen en uitgestrekte stranden vindt. Hier staan je allerlei spannende activiteiten te wachten: of je nu wilt wandelen, fietsen of gewoon picknicken in het park – the choice is yours!

Dan is het tijd om te zeggen: hej då, Stockholm en hei, Helsinki! Ga naar de haven, waar de veerboot je 's nachts naar Finland brengt. Op het dek laat je de frisse zeebries door je haren waaien en geniet je van het uitzicht. Je telt de kleine eilandjes die aan je voorbijtrekken, kruipt na zonsondergang in je bed en laat je in slaap wiegen door de zachte golven – welterusten!

Hoe was het om zachtjes in slaap gewiegd te worden? Nog voordat de veerboot voor anker gaat, ga je het dek op en geniet je van het uitzicht. Zelfs van een afstand zie je de Finse hoofdstad steeds dichterbij komen! Eenmaal aangekomen bij de terminal ga je van boord en neem je de tram naar je verblijf.

Het Senaatsplein en de majestueuze witte kathedraal, die hoog boven de stad uittorent, zijn een goed begin. Niet minder indrukwekkend is de nabijgelegen Oespenski-kathedraal met haar donkere uivormige torens, gouden details en plafondschilderingen. Het orthodoxe Helsinki, vlak naast het lutherse.

Als je wat tijd buiten door wilt brengen, slenter je door Helsinki's groene oase Esplanadi. Midden in de stad en toch relaxed – een plek waar je even stilstaat, je laat meevoeren of gewoon kijkt naar wat er om je heen gebeurt. En daarna? Misschien trekt het Design District je wel aan. Een drankje, ontspannen sfeer, geen groot programma, maar gewoon een fijne afsluiting van je eerste dag in Helsinki.