China roept: van grote muur tot schattige panda's

Controleer nog een laatste keer of je alles bij je hebt: telefoon, portemonnee, paspoort? Check. Je hebt zo lang naar deze dag uitgekeken, en nu sta je eindelijk op de luchthaven – op naar het vliegtuig dat je dichter bij je droom van China brengt. Je zet muziek aan, leunt achterover en kunt bijna niet stilzitten in afwachting van het grote avontuur.

Je knippert even met je ogen – en bam: op het schermpje voor je zie je dat je je al recht boven Shanghai bevindt. Nieuwsgierig kijk je uit het raam, waar een schijnbaar eindeloos tapijt van gebouwen zich onder je uitstrekt.

Je eerste gedachte? Wow, deze stad is enorm. Ga je meteen op pad om hem te verkennen, of wil je liever eerst even bijkomen en morgen op volle kracht verdergaan? Your call. Als je direct naar buiten wilt, maak dan een relaxte wandeling langs The Bund, de legendarische promenade aan de Huangpu. Terwijl de boten voorbijvaren en je de indrukwekkende skyline bewondert, krijg je alvast een eerste indruk van de diversiteit van Shanghai: van chique oude gebouwen tot futuristische designs, hier is alles te vinden. Een echte highlight: het Custom House met zijn klokkentoren – vanaf 22.00 uur licht hij op in de mooiste gouden kleur.

'Ring ring!' Je wekker gaat af en je bent even helemaal de weg kwijt … voor twee seconden. Dan realiseer je je – Shanghai! Je stapt de deur uit en wordt begroet door een vreemde taal, onbekende geuren, indrukwekkende architectuur en overal mensen. Dit is precies waar je naar op zoek was. Anders. Groter. Wilder.
Je startpunt? De People's Square, midden in het hart van de stad. Om je heen: wolkenkrabbers, zo ver het oog reikt. En om de hoek wacht het Shanghai Museum op je (toegang ter plekke te betalen). Je dwaalt door de zalen, bekijkt antieke schatten, oude geschriften en stijlvolle vazen, en voelt je alsof je even echt in de Chinese oudheid bent beland.

Vandaag begint je dag met een vroeg bezoek aan de Yu Garden (spoiler: een echt zen-moment), die je om 8 uur 's ochtends bijna helemaal voor jezelf hebt. Tussen pagodes, waterlelievijvers en sprookjesachtige bruggen vind je eindeloos veel fotospots – geen wonder dat iedereen hier naartoe wil! En jij wilt eigenlijk nooit meer weg. Maar je dag is nog niet voorbij: je gaat door naar de Shanghai Tower, een twisty reus die je niet alleen van buitenaf, maar ook van binnen kunt bewonderen. Aangekomen op de 121e verdieping (ja, het is hoog – en ja, het kost wat, maar het is het waard!) sta je op een van de hoogste uitkijkpunten ter wereld: de stad strekt zich onder je uit als een eigen universum, en met elke blik en elke seconde houd je meer van deze stedelijke waanzin.